As células Natural Killer (NK) têm um papel definido na imunidade inata e adaptativa. São os linfócitos que primeiro se reconstituem após o transplante de células hematopoéticas, desempenhando um papel na proteção contra a recaída precoce. Para pacientes pediátricos e adultos, o transplante de sangue do cordão umbilical (SCU) é uma opção terapêutica para uma variedade de doenças hematológicas, genéticas e metabólicas. Estudos clínicos em andamento avaliam o uso das células NK na imunoterapia contra o câncer e tratamento da Covid-19. A quantificação das células NK no sangue de cordão umbilical não é realizada de rotina como um fator de qualificação do produto. O conhecimento da curva de normalidade deste tipo celular no sangue de cordão permitirá o avanço em sua aplicação.

O presente estudo teve como objetivo determinar o percentual de células NK presentes no SCUP para retratar a composição celular e avaliar a possível correlação entre algumas características do parto e tipos celulares presentes no sangue de cordão.

Estudo observacional descritivo retrospectivo, do banco de dados de centro de processamento celular de sangue de cordão umbilical e placentário privado, no período 15 meses. Foram analisadas 829 USCUP de doadoras saudáveis. O SCUP foi submetido a determinação do volume coletado, hemograma automatizado e processamento para a obtenção de células nucleadas totais. Após o processamento as células foram analisadas quanto a viabilidade celular (método de exclusão do azul de Trypan). O percentual de células mononucleares e CD34+ viáveis foram quantificadas por citometria de fluxo (ISHAGE) e pelo corante 7AAD. A quantificação das células NK foi feita por citometria de fluxo segundo o método de ISHAGE usando marcadores CD16 e CD56.

A análise das 829 USCUP mostrou que a média de volume colhido foi de 79 mL, a média de células nucleadas totais viáveis de 9,2 x 108 ±4,6; o percentual de células CD34+ viáveis de 0,28 ± 0,14; o percentual de células mononucleares 84 ± 7, enquanto a média percentual das células NK foi de 14 ± 8. O percentual de células NK apresentou uma fraca correlação com os demais parâmetros analisados: idade gestacional, tipo de parto, percentual de células mononucleares e CD34+ viáveis.

O sangue do cordão umbilical oferece vantagens únicas, muitas das quais são diretamente aplicáveis à alorreatividade dirigida pelas células NK. A imunoterapia baseada nas células NK derivadas de SCU tem se mostrado como um tratamento promissor, assim como o grande potencial para sua expansão in vitro. Alguns autores já demostraram que as células NK expandidas possuem alta atividade antitumoral tanto in vitro quanto in vivo. Além disso, SCUP contém populações de células que representam progenitores de células NK presentes em números muito pequenos no sangue periférico. O resultado da quantificação das células NK no SCUP confirma os achados anteriores. Sua concentração é uma variável independente e não correlacionada com a concentração das células CD 34+, tipo de parto ou idade gestacional. Um possível produto de terapia avançada produzido a partir de células NK derivado de SCUP, com potencial aplicação autóloga ou alogênica “pronto para uso”na imunoterapia celular anticâncer, é uma opção promissora. A quantificação destas células no SCU armazenado deve ser considerada como mais um dos controles de qualidade do material para um possível uso futuro em terapias avançadas.