A COVID-19 (corona virus disease) é uma doença respiratória causada pelo vírus SARS-CoV-2 (síndrome aguda respiratória severa do coronavírus-2), que surgiu em dezembro de 2019 na China e se espalhou pelo mundo. Devido à urgência no controle e a dificuldade em estabelecer tratamento farmacológico eficaz, as vacinas surgiram como principal alternativa no combate à essa infecção. Os testes com vacinas foram realizados em grupos controlados, e ainda não se sabe exatamente como será a eficácia em populações específicas, principalmente nos idosos. Para auxiliar nesta questão, este trabalho teve como objetivo avaliar a imunidade celular por meio da análise de linfócitos T, após um ano da vacinação com CoronaVac em idosos e profissionais de instituições de longa permanência para idosos (ILPI) do estado de Sergipe.

Trata-se de um estudo observacional prospectivo, que empregou imunofenotipagem por citometria de fluxo, para avaliar o perfil fenotípico e funcional de linfócitos T e NK (natural killer), utilizando os marcadores CD3, CD4, CD8, CD56, CD69, CD45, CCR7. As análises foram realizadas nocitômetroAttuneNxT, e os resultados avaliados pelo software FlowJo versão 10.6.1. A estratégia de análise foi a caracterização fenotípica e funcional das populações de linfócitos T CD4+ e CD8+, naïve de memória (CD45RA/CCR7), e dos linfócitos NK ativados e não ativados (CD69).

Foram avaliados 19 indivíduos, 12 idosos com idade variando de 65 a 89 anos (M = 77), e sete profissionais com idades de 24 a 50 anos (M = 39). Foi observado o aumento na expressão dos LTCD4+ no GI (p = 0,0106), quando comparado ao GC. Em relação aos fenótipos LTCD4+ analisados, houve aumento na expressão do fenótipo efectormemory (CD45RA−/CCR7−) no GI (p = 0,0286). Em contrapartida, o fenótipo naïve (CCR7+/CD45RA+) dos LTCD8+ apresentou diminuição da expressão no GI (p = 0,0298). Em relação à população de linfócitos NK foi demonstrado aumento na expressão dos linfócitos NKCD69+ (ativados) no GI (p = 0,0024). Neste grupo, foi analisada a presença dos fenótipos CD56, e CD3, demonstrando que os idosos apresentaram maior expressão dos fenótipos CD56+ CD3+ (NK-T) e CD56+ CD3− (NK) (p = 0,0165 e p = 0,0202, respectivamente).

Este estudo demonstrou o aumento na expressão dos linfócitos T CD4+ e do fenótipo efectormemory nos idosos vacinados, corroborando com estudos da literatura que analisaram diversas faixas etárias e variáveis semelhantes. Por sua vez, entre os linfócitos T CD8+, o fenótipo naïve apresentou redução na expressão no grupo de idosos, fato que pode ocorrer devido à imunossenescência, processo fisiológico do envelhecimento em que ocorre alterações na resposta imune. A análise dos linfócitos NK evidenciou aumento na expressão de células CD69+ (ativadas) no grupo de idosos, bem como dos fenótipos NK-T e NK.

Conclui-se com este trabalho que os idosos apresentaram maior expressão de linfócitos T CD4+, especialmente os de memória efetora, e dos linfócitos NK ativados. Considerando que a rápida expansão dos linfócitos de memória, induzida pela vacina, pode desempenhar um papel crucial no fortalecimento da imunidade na COVID-19, esses resultados podem fornecer insights valiosos sobre a resposta imunológica em diferentes faixas etárias, especialmente em idosos. Em conjunto com outros estudos similares, esses dados podem auxiliar às estratégias de vacinação, com o objetivo de proteger de forma eficaz os grupos mais vulneráveis.