A leucemia mieloide aguda (LMA) é uma neoplasia hematológica heterogênea, cujos pacientes apresentam diferentes lesões genéticas que se traduzem em diferentes respostas clínicas. Apesar disso, o tratamento quimioterápico padrão continua o mesmo desde 1970, composto pela combinação de antracíclicos e citarabina (Ara-C), com cerca de um terço dos pacientes não se beneficiando do esquema. A busca por tratamentos alternativos tem evoluído nos últimos anos para incluir terapias-alvo, com as quais pacientes inicialmente resistentes podem passar a ser sensíveis às drogas utilizadas. Nosso grupo demonstrou que a expressão de genes envolvidos na biossíntese do colesterol está associada ao prognóstico de pacientes com LMA tratados com a quimioterapia padrão, destacando-se o gene SQLE, que codifica a enzima esqualeno epoxidase. Assim, objetivamos validar a expressão do SQLE como marcador de prognóstico numa coorte brasileira de LMA e avaliar sua inibição farmacológica como potencial sensibilizador ao Ara-C.

Incluímos 111 pacientes adultos com LMA de novo (não-LPA) tratados em centros de referência em Recife, PE, Brasil (CAAE #47769821.7.0000.5208). O diagnóstico foi determinado por citomorfologia e estudos genéticos, de acordo com os critérios da OMS. Os níveis de transcrição do SQLE foram determinados por RT-qPCR e normalizados com dois genes endógenos (ACTB e HPRT1). Em seguida, avaliamos o efeito da inibição farmacológica do SQLE usando a terbinafina, uma droga antifúngica amplamente utilizada. A concentração inibitória que reduz 50% da viabilidade celular (IC50) foi avaliada pelo ensaio de MTT após 72h de incubação com diferentes concentrações de terbinafina (0-400 μM) ou Ara-C (0-24 μM), em 6 linhagens de LMA: MV4-11, OCI-AML3, SET-2, Kasumi-1, KG1a e MOLM-13. Por fim, o índice combinatório (IC) foi determinado pela avaliação da viabilidade das células tratadas com o IC25 do Ara-C mais diferentes concentrações de terbinafina.

Após dicotomização dos pacientes em grupos de baixa e alta expressão do SQLE, observamos que os pacientes SQLE alto apresentaram uma menor sobrevida global (SG) comparado com o grupo SQLE baixo (mediana = 5,3 vs. 11 meses, Log-rank p = 0,044; HR = 1,59, p = 0,046). Depois de considerar possíveis variáveis de confusão como idade, sexo, número de leucócitos e a mutação FLT3-ITD, o SQLE alto se manteve como variável associada a prognóstico desfavorável (HR = 1,85, p = 0,014). Em seguida, testamos o potencial da inibição do SQLE em linhas celulares de LMA, usando a terbinafina. Encontramos que as células OCI-AML3, MV4-11 e MOLM-13 foram as mais sensíveis ao tratamento (IC50 = 82,9, 97,1 e 98,9 μM, respectivamente); SET-2 e Kasumi-1 tiveram resposta intermediária (IC50 = 136,6 μM e 143,6 μM); e a KG1a foi a mais resistente (IC50 = 196.7). Finalmente, a análise combinatória com o Ara-C indicou sinergismo na MV4-11 e SET-2 (IC = 0,78 e 0,77, respectivamente), efeito aditivo na KG1a (CI = 0,91) e antagonismo na OCI-AML3 (CI = 1,42).

Nossos resultados demostram o potencial prognóstico da expressão do SQLE em pacientes adultos com LMA tratados com a terapia padrão. Além disso, a inibição farmacológica do SQLE reduziu a viabilidade das células leucêmicas, com efeitos sinérgicos com o Ara-C. Entretanto, análises adicionais em contextos específicos são necessárias.